Lech am Arlberg, haut lieu autrichien du ski, est une destination attractive toute l'année
Ce n'est pas sans raison que les biens immobiliers se font si rares dans cette enclave alpine qui abrite certains des hôtels et restaurants les plus réputés du pays.
La station touristique exclusive de Lech am Arlberg se distingue à plus d'un titre.
Tout d’abord, cette enclave alpine abrite certains des hôtels et restaurants les plus réputés d’Autriche. Ensuite, Lech se situe à environ 1 450 mètres d’altitude (4 740 pieds), avec des pistes de ski s’élevant jusqu’à 2 800 mètres ; bon nombre des 400 stations de ski autrichiennes sont situées à une altitude bien inférieure. En outre, les prix des biens immobiliers à Lech éclipsent ceux des villages voisins, avec des coûts pouvant atteindre 25 000 € (environ 27 925 dollars américains) le mètre carré.
« Lech est devenue une marque de luxe à part entière, à l’instar d’Aspen ou de Vail aux États-Unis », a déclaré Giles Gale, fondateur d’Alpine Property Finders, une agence immobilière basée en Irlande spécialisée dans les résidences de montagne de luxe. « C’est également la première destination de ski en Autriche, avec l’un des plus grands domaines skiables et les pistes les plus élevées. » La station était l’un des lieux de prédilection de la princesse Diana, qui y aurait appris à skier aux princes William et Harry. « Ce n’est pas réservé au 1 %. C’est réservé au 1 % du 1 % », a déclaré M. Gale.
Située dans le district de Bludenz, dans le Land du Vorarlberg, à l’extrême ouest de l’Autriche, Lech est également devenue une destination attractive toute l’année, selon Thomas Joyce, copropriétaire de Pure International, société basée à Lech et spécialisée dans l’immobilier en station de ski et à bord de mer.
« Ce qui est formidable à Lech, c’est qu’il n’y a pas de période creuse. En Suisse et en France, la troisième semaine de janvier est réputée pour son calme. À Lech, les lumières restent allumées en permanence », a-t-il déclaré.
Ce village de 35 miles carrés compte environ 1 600 habitants toute l'année, un chiffre qui augmente considérablement pendant les périodes de vacances.
Les prix
Il n’est pas exagéré de qualifier les maisons de Lech de « sacs Birkin de l’immobilier autrichien » : elles sont rarement disponibles, rarement construites et leur prix est astronomique.
« La plupart des ventes se font off-market ici ; il est donc rare de voir une maison mise en vente en ligne ou via les canaux traditionnels », a expliqué Joyce.
Le prix et la rareté ne sont pas les seuls obstacles à l’achat d’une maison à Lech, selon M. Gale, d’Alpine Property Finders. « L’Autriche applique une législation stricte en matière de résidences secondaires. Tout d’abord, il faut être titulaire d’un passeport européen pour acheter un bien immobilier. » Les ressortissants hors UE peuvent toutefois acquérir un bien en créant une société européenne qui achète la maison en leur nom, a-t-il précisé.
Deuxièmement, l’Autriche a gelé les autorisations pour les résidences secondaires en 2018, « il n’y a donc pas beaucoup de nouvelles offres », a déclaré M. Gale. « Et si vous trouvez une résidence secondaire à vendre, vous êtes tenu de la louer lorsque vous ne l’utilisez pas vous-même. Les autorités ne souhaitent pas que des personnes fortunées achètent des maisons pour les laisser vides 50 semaines par an. »
Le prix moyen à Lech oscille entre 20 000 et 25 000 euros le mètre carré, selon M. Joyce de Pure International, « ce qui en fait le joyau de la couronne de la région en termes de prix », a-t-il déclaré. Parmi les alternatives, on peut citer la localité voisine de Zurs am Arlberg, où les prix moyens culminent à 23 000 € le mètre carré ; Steuben, où les prix se situent entre 16 000 et 20 000 € le mètre carré ; ou encore le village plus important de St. Anton, « qui propose une grande variété de niveaux de prix », a-t-il précisé.
Pure International proposait à la vente un penthouse à 5,25 millions d’euros au sein de la résidence Brunnenhof, un appart-hôtel de 12 logements accessible directement aux skis, doté d’une piscine et d’un espace spa/bien-être. Pour 7,5 millions d’euros, l’agence de Joyce proposait un chalet de six chambres dans le programme neuf Chalech, à quelques pas du centre de Lech. Ce chalet dispose d’un sauna et d’un hammam privés, de quatre places de parking souterraines, ainsi que d’un accès partagé à une piscine et à des installations de bien-être.
« Un chalet se présente environ tous les 18 mois », a déclaré M. Gale. « Si vous souhaitez acheter, vous devez commencer à nouer des contacts avec des agents, discuter avec des personnes sur place à Lech et faire preuve de patience. »
Lech am Arlberg pour les non-skieurs
Même si un visiteur ne met jamais les pieds sur les pistes, la scène gastronomique variée – et onéreuse – de Lech rendra son séjour inoubliable. Le village est devenu « le centre gastronomique des Alpes autrichiennes », a déclaré M. Gale. « À mesure que la station s’est démocratisée, les restaurants Michelin et les grands chefs ont suivi, au point qu’elle compte désormais parmi les meilleurs restaurants alpins d’Autriche. »
M. Gale apprécie particulièrement le Schneggarei, où le chef Martin Brandstätter revisite la cuisine autrichienne traditionnelle et propose des plats contemporains et décontractés, tels que des burgers au bœuf Wagyu. « Comme beaucoup d’établissements à Lech, c’était autrefois un pub traditionnel, mais il a été entièrement rénové et se consacre désormais à une cuisine haut de gamme », a-t-il expliqué.
Le Fuxbau, établissement au style rustique-chic du chef Markus Gitterle, est l’un des préférés de Joyce ; sa carte sophistiquée propose des plats aux noms tels que « Falsification des tartares » — un tartare de bœuf aux oignons et à la ciboulette locale — ainsi que des desserts autrichiens traditionnels comme le Kaiserschmarrn, une crêpe aux raisins secs imbibés de rhum.
« Tous les hôtels disposent également d’excellentes cuisines », a déclaré Joyce, citant notamment le restaurant Murmeli, situé au sein de l’hôtel du même nom aux allures de chalet, où le chef Wolfgang Strauss sert des classiques de la haute cuisine accompagnés de vins européens. Parmi les autres adresses locales très bien notées, citons le Post Lech, affilié au Relais & Châteaux, un restaurant autrichien créatif situé au sein d’un hôtel cinq étoiles aux allures de gâteau de mariage ; le bar à vin Die Krone, avec ses 25 000 bouteilles ; et le Café Gotthard, situé au sein de l’Hôtel Gotthard, dont certains considèrent qu’il propose les meilleures pâtisseries et le meilleur pain de la région.
Toute l'année, la sculpture Skyspace-Lech attire les visiteurs depuis son inauguration en 2018. Conçu par l’artiste américain James Turrell, cet espace souterrain de forme ovoïde est revêtu de granit noir et propose des jeux de lumière ainsi que la lumière naturelle filtrant à travers une ouverture ovale dans son plafond.
Lech pour les skieurs
La région de l’Arlberg offre près de 190 miles de pistes de ski et 125 miles de pentes de neige profonde. La carte Ski Arlberg (à partir de 75 € par jour) donne accès aux 85 remontées mécaniques et aux téléphériques ultramodernes des cinq communes de l’Arlberg, à savoir St. Anton, Lech, Zürs, St. Christoph et Stuben.
« On dispose ici d’une infrastructure de ski de classe mondiale », a déclaré Joyce. « Toute la région est reliée par des remontées mécaniques, ce qui permet de skier de Lech à St. Anton sans prendre ni voiture ni bus. Et nous parlons ici de sièges chauffants, de télécabines vitrées et de télécabines, contrairement à ce que l’on trouve en France ou dans d’autres régions d’Europe. Cela rend la destination très intéressante et attrayante pour les Américains qui ont déjà skié ailleurs. »
La saison estivale de Lech, qui se termine généralement en octobre, propose du golf, de la pêche et du VTT, ainsi que des activités aquatiques dans une piscine municipale récemment rénovée, située dans la forêt de Lech. Un réseau de sentiers de randonnée sillonne la région de l’Arlberg.
