Het Oostenrijkse skicentrum Lech Am Arlberg is een bestemming voor het hele jaar door met een koninklijke uitstraling.

Het Oostenrijkse skicentrum Lech Am Arlberg is het hele jaar door een populaire bestemming.

Er is een reden waarom woningen zo schaars zijn in deze Alpenenclave, waar enkele van de meest geprezen hotels en restaurants van het land gevestigd zijn.

Het exclusieve skigebied Lech Am Arlberg voelt in meerdere opzichten verheven.

Ten eerste herbergt deze enclave in de Alpen enkele van de meest geprezen hotels en restaurants van Oostenrijk. Ten tweede ligt Lech op een hoogte van ongeveer 1450 meter (4740 voet), met skipistes die tot 2800 meter hoog zijn; veel van de 400 skigebieden in Oostenrijk liggen veel lager. Ten derde zijn de vastgoedprijzen in Lech veel hoger dan in nabijgelegen dorpen, met prijzen tot wel € 25.000 (ongeveer US$ 27.925) per vierkante meter.

"Lech is een luxe merk op zich geworden, net als Aspen of Vail in de VS", aldus Giles Gale, oprichter van Alpine Property Finders, een in Ierland gevestigd vastgoedbedrijf dat gespecialiseerd is in luxe bergwoningen. "Het is ook de belangrijkste skibestemming in Oostenrijk, met een van de grootste skigebieden en hoogste pistes." Het skigebied was een favoriete plek van prinses Diana, die naar verluidt prinsen William en Harry daar heeft leren skiën. "Het is niet voor de één procent. Het is voor de 1% van de 1%", aldus Gale.

Lech, gelegen in het district Bludenz in de meest westelijke deelstaat Vorarlberg van Oostenrijk, is volgens Thomas Joyce, mede-eigenaar van Pure International, een in Lech gevestigd bedrijf dat gespecialiseerd is in skiwoningen en strandwoningen, ook uitgegroeid tot een bestemming voor het hele jaar door.

"Het mooie van Lech is dat er geen periode van privacy is. In Zwitserland en Frankrijk is de derde week van januari notoir rustig. In Lech branden de lichten altijd", aldus Joyce.

Het dorp van 35 vierkante mijl heeft het hele jaar door ongeveer 1600 inwoners, maar tijdens de vakantieperiodes neemt dit aantal sterk toe.

Prijzen

Het is niet overdreven om huizen in Lech de "Birkin-tassen van het Oostenrijkse onroerend goed" te noemen: ze zijn zelden beschikbaar, worden zelden gebouwd en hebben astronomische prijzen.

"De meeste verkopen vinden hier buiten de markt plaats, dus het komt zelden voor dat je een huis online of via conventionele kanalen te koop ziet staan", aldus Joyce.

Prijs en schaarste zijn niet de enige hindernissen voor het kopen van een huis in Lech, aldus Gale van Vastgoed in de Alpen. "Oostenrijk heeft strenge wetten voor tweede woningen. Ten eerste moet je een EU-paspoort hebben om onroerend goed te kunnen kopen." Niet-EU-burgers kunnen onroerend goed kopen door een EU-bedrijf op te richten dat het huis namens hen koopt, merkte hij op.

Ten tweede heeft Oostenrijk in 2018 de vergunningen voor tweede woningen bevroren, "dus er is niet veel nieuwbouw", aldus Gale. "En als je een aangewezen vakantiehuis te koop vindt, ben je verplicht om het te verhuren wanneer je het zelf niet gebruikt. Ze willen niet dat rijke mensen huizen kopen en die vervolgens 50 weken per jaar leeg laten staan."

De gemiddelde prijs in Lech schommelt tussen € 20.000 en € 25.000 per vierkante meter, aldus Joyce van Pure International, "waardoor het qua prijs de parel aan de kroon van de regio is", zei hij. Alternatieven zijn het nabijgelegen Zurs am Arlberg, waar de gemiddelde prijzen oplopen tot € 23.000 per vierkante meter; Steuben, waar de kosten rond de € 16.000 tot € 20.000 per vierkante meter liggen; of het grotere dorp St. Anton, "dat een verscheidenheid aan prijsniveaus heeft", aldus Joyce.

Pure International bracht een penthouse-appartement van € 5,25 miljoen op de markt in de Brunnenhof Residence, een appartementenhotel met 12 units, een zwembad en spa-/wellnessfaciliteiten. Voor € 7,5 miljoen had het makelaarskantoor van Joyce een chalet met zes slaapkamers in de nieuwe Chalech-ontwikkeling, op korte loopafstand van het centrum van Lech. Het chalet beschikt over een eigen sauna en stoombad, vier ondergrondse parkeerplaatsen en gedeelde toegang tot een zwembad en wellnessfaciliteiten.

"Er komt ongeveer elke 18 maanden een chalet op de markt", aldus Gale. "Als je iets wilt kopen, moet je beginnen met netwerken met makelaars, praten met mensen ter plaatse in Lech en geduld hebben."

Lech Am Arlberg voor niet-skiërs

Zelfs als een bezoeker nooit een voet op de piste zet, zou de uitgebreide – en dure – eetcultuur van Lech het een onvergetelijke ervaring maken. Het dorp is "het gastronomische centrum van de Oostenrijkse Alpen" geworden, aldus Gale. "Naarmate het steeds chiquer werd, volgden de Michelin-restaurants en chef-koks, tot het punt waarop het nu enkele van de beste Alpenrestaurants van Oostenrijk heeft."

Gale is dol op Schneggarei, waar chef-kok Martin Brandstätter de traditionele Oostenrijkse keuken een moderne twist geeft en informele, eigentijdse gerechten serveert, zoals hamburgers van Wagyu-rundvlees. "Net als veel andere plekken in Lech was het vroeger een traditionele pub, maar het is volledig verbouwd en richt zich nu op haute cuisine", zegt hij.

Het rustiek-stijlvolle Fuxbau van chef-kok Markus Gitterle is een favoriet van Joyce; het intellectuele menu biedt gerechten met namen als "Falsification of the Tartars" – rundertartaar met uien en lokale bieslook – samen met traditionele Oostenrijkse desserts zoals Kaiserschmarrn, een pannenkoek met in rum gedrenkte rozijnen.

"Alle hotels hebben ook een zeer goede keuken", aldus Joyce, waaronder het restaurant Murmeli in het gelijknamige chaletachtige hotel, waar chef-kok Wolfgang Strauss haute-cuisineklassiekers en Europese wijnen serveert. Andere hoog gewaardeerde lokale plekken zijn het aan Relais & Châteaux gelieerde Post Lech, een inventief Oostenrijks restaurant in een vijfsterrenhotel dat lijkt op een bruidstaart; wijnbar Die Krone, met zijn 25.000 flessen; en Café Gotthard in Hotel Gotthard, met wat sommigen beschouwen als het beste gebak en brood van de regio.

Het Skyspace-Lech-beeldhouwwerk is sinds de opening in 2018 het hele jaar door een trekpleister. Het door de Amerikaanse kunstenaar James Turrell ontworpen eivormige ondergrondse ruimte is bekleed met zwart graniet en biedt lichtshows en natuurlijk licht door een ovale opening in het plafond.

Lech voor skiërs

De Arlberg-regio biedt bijna 300 kilometer aan skipistes en 200 kilometer aan diepsneeuwheuvels. De Ski Arlberg-kaart (vanaf € 75 per dag) geeft toegang tot de 85 skiliften en ultramoderne kabelbanen van alle vijf Arlberg-gemeenten, waaronder St. Anton, Lech, Zürs, St. Christoph en Stuben.

"Er is hier een infrastructuur van wereldklasse om te skiën", aldus Joyce. "De hele regio is met liften verbonden, zodat je van Lech naar St. Anton kunt skiën zonder de auto of bus te nemen. En we hebben het hier over verwarmde stoelen, bubbelcabines en gondels, in tegenstelling tot Frankrijk of andere delen van Europa. Dat maakt het erg interessant en aantrekkelijk voor Amerikanen die elders hebben geskied."

Het zomerseizoen van Lech, dat meestal in oktober eindigt, biedt golf, vissen en mountainbiken, samen met wateractiviteiten in een onlangs gerenoveerd gemeentelijk zwembad in het bos van Lech. Een netwerk van wandelpaden doorkruist de Arlberg-regio.